IPTV 编解码技术之惑2 芯片, 存储器, 相关性, 能力

在H.264中，运动估计采用了多帧参考技术，这要求处理器体系架构对处理器的数据调度机制以及片内外存储器的组织等必须有新的考虑。H.264和以往标准一样可以进行基于图(picture)、片(slice)和宏块级的并行处理。H.264还采用了RD算法进行模式选择，所有的模式在计算时都不存在相关性，即可以并行操作。要适配H.264编码器的可并行处理特性，以适应高复杂度的H.264算法的实现，处理芯片架构需要从处理能力不够的单核架构向双核、多核的架构发展，这将是未来几年内提升多媒体处理芯片性能的一个有效途径。但是随之而来的是多媒体处理芯片的软件工作难度(如编译器，操作系统任务调度等)将会大大增加，延长了H.264芯片的实现周期和产品成熟周期。
虽然现有的采用Ti DM642处理器的IPTV机顶盒可以支持H.264的标清解码，但是对于宽带运营商一直期待的IPTV增值业务，如可视电话等这类需要机顶盒编码的音视频业务来说，现有多媒体处理芯片受到性能的限制并不能提供良好支持，从而使得这类业务无法实现，为IPTV业务带来相当多的技术风险。而且现阶段支持H.264的机顶盒成本较高，大大提高了IPTV业务的市场投入成本，同时加大了IPTV业务市场风险。
反观MPEG-4 ASP，自从MPEG组织于1998年11月初次公布MPEG-4技术到现在，已经有相当一段时间作为发展基础，大量技术成熟的芯片已经诞生并投入了大规模的应用。这些应用于MPEG-4的芯片大都经过了相当长时期的技术检验，拥有良好的兼容性和稳定性。除了技术上的不断完善，在价格方面，平均单价也逐渐降低。有了这些芯片支持，宽带运营商可以尽快开展类似的增值业务。
正因为如此，如果国内IPTV市场上H.264不能大规模地迅速应用，在这期间MPEG4芯片相对于H.264芯片仍然具有软硬件开发成本上的优势，H.264尚需巨大的成本投入。另外，芯片厂商目前还需要时间来稳定和完善现有H.264芯片。正是成本和稳定性上的考虑，让H.264的大规模商用受到制约和影响。
市场决定出路
据预测，到2008年中国宽带用户将增加到1亿户，如果其中有20%成为网络电视用户，那么IPTV用户数将会达到2000万户;如果目前的有线电视用户有20%在2008年之前成为网络电视用户，那么用户数将会达到2000万户;移动用户到2005年年底估计会超过4亿，如果其中的5%在2008年之前成为网络电视用户，那么用户数也将会达到2000万户。在这个基础上，估计到2008年IPTV总用户数将会达到6000万。
让我们再来看一看对音视频编解码产业化程度影响最大的国内传统的广电市场编解码技术的选择情况。中央电视台数字电视频道使用了国外的MPEG-2标准。究其原因，一是为了保证信号传输的保真度，MPEG-2发展时间较长，技术比较成熟; 二是为了版权保护，因为央视要引进不少国外的数字电视节目内容，而对方比较认同MPEG-2的编解码标准，觉得这更能保护其版权。另外目前全国已有100多万户的有线数字电视用户，也是使用了MPEG-2的标准，如果更换成AVS标准必然存在着一个机顶盒更换的成本问题。
从应用的角度来观察一下音视频编解码技术的市场状况。在广播和DVD应用方面，MPEG2仍然处于主流，但是在移动电视、视讯会议、视频监控以及可视电话方面，H.264、MPEG4的技术应用较为广泛。而从产品应用层面来说，DVD是目前编解码最大应用市场，而下一阶段的增长动力有望发生在移动终端的视讯应用领域，如用手持设备收看数字电视、个人媒体播放器等等，在这些领域H.264相对于MPEG4将会有更加广泛的应用。
综合来看，H.264得到了电信运营商、设备提供商的支持，无论是在Internet还是其他应用领域，H.264都具备了占据未来市场主流的地位。对于IPTV产业来说，H.264代替MPEG4已成定局，但是短期内H.264的商用成本仍然会阻碍其大规模的应用。而对于AVS来说，由于其具有为国内企业降低专利费的优势，而且得到中国政府的支持，因此在中国的应用情况值得期待。
从发展的角度来说，音视频编解码技术总是处于不断演进的过程中。因此，放在IPTV设备提供商面前的并不是选择哪一种音视频编解码技术的问题，而是其IPTV系统和解决方案能否做到在媒体传输层与编解码格式透明无关，在系统扩展性方面可以迅速无缝升级支持当前和未来的各种编解码技术.