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尽管全球芯片工业正走向复苏，嵌入处理器内核市场却处于风雨飘摇之中。由于缺乏风险资金的注入，难以承受长达18个月的经济衰退，众多IP内核新兴公司面临倒闭、被收购或商业模式转型的境遇。据Gartner公司统计，目前全球半导体IP内核市场主要被ARM、MIPS和Rambus所割据，三巨头IP内核转让销售收入已占到全球总销售额的三分之一。
Andrew Allison机构指出，ARM公司在RISC CPU市场已跃升为第一的地位。2001年RISC全球总付运量为5.38亿，其中采用ARM微处理器结构的占到74.6%,MIPS约为10%,Hitachi SH约为7%,PowerPC为3%。ARM合作伙伴已经付运了超过10亿个基于ARM内核的微处理器。
在32位微处理器市场上，ARM公司有Atmel、Philips、Sharp 和Oki支持，基于ARM的内核在便携式通信和手持计算领域已获得应用，英特尔也基于ARM开发出Xscale，但Hitachi的SuperH也有ST撑腰，可用于数字视频照相机、DVD播放机、加热、空调及通风系统。Motorola基于PowerPC的32位MCU是汽车电子应用领域中事实上的标准，其MPC5XX也定于4月面世。几大派系构成强有力的竞争格局。
ARM在中国的发展规划
“ARM将面向五大客户群体，为中国整个IC产业链创造价值。”ARM公司中国业务总裁谭军博士在接受本刊专访时表示。
这五大客户群体是中国的设计公司、整机企业、生产型企业如华虹等、操作系统公司和高等院校。由于ARM公司不直接制造和销售芯片，只提供广泛范围的内核及开发工具，因此与整个产业链上的公司都能合作。
谭军博士认为，中国公司刚刚起步，特别需要先进技术，但掌握技术还要一个过程。ARM通过技术转让，帮助中国企业获得系统芯片设计能力。比如把制造手机芯片的关键技术转让给中国企业，使中国能够设计制造出自己的芯片，进而在整个价值链上都产生利润。ARM特为系统芯片的开发和设计复用推出PrimeCell外设方案，该集成方法的目标是：缩短开发时间、加强与现有设计和工具的兼容能力，保证整个系统的高性能和低功耗。
此外，ARM公司力推的晶圆代工计划是一个创新业务模式，可使芯片设计公司使用ARM芯片技术设计与生产先进SoC，去年有30个伙伴加入该计划。ARM目前经由晶圆代工计划，提供ARM7TDMI、ARM922T、ARM946E、ARM1022E元件内核。
台联电前不久获得ARM946E与ARM1022E元件内核的授权，并成为ARM晶圆代工计划成员之一。这项合作将进一步拓展UMC与ARM在晶圆代工合作计划的规模，以更先进的ARM核心技术，为设计人员提供以ARM内核为基础的解决方案。
嵌入式系统方面，目前还没有垄断的OS，对中国企业来说存在着商机，一些拥有自主知识产权的公司，如红旗等，采用ARM内核可以快速切入该市场。我们在国际集成电路展览会上见到一批采用ARM内核或支持ARM内核的中国本土操作系统开发公司，纷纷展示他们的OS产品。
ARM还与中国的大学合作成立实验室，让大学生熟悉使用32位处理器。
谭军表示，ARM内核在中国的应用领域主要是无线手持设备、PDA、GPS、智能卡/IC卡、联网和消费电子等。象中兴、华为等公司已经取得ARM内核使用的授权。该公司在中国的业务规划是：今年3~5年内将注重建立客户关系，在工具开发方面寻求合作伙伴，在中国设立研发机构，实现技术支持、IP、工具、研发方面的本土化。
系统级芯片设计中最重要的一个方面就是IP内核的复用。中国企业可以利用IP内核完成SoC设计，直接采用先进的0.25微米或以下工艺,用于整机产品中。
IP内核供应商盈利模式
IP内核供应商主要通过转让IP内核收取授权费用来盈利。业内对IP内核的转让有一套原则，即IP内核必须以标准为基础、便于重复使用和应用面广。以ARM7TDMI为例，许可永久使用权的费用高达数百万美元，一次性设计的使用费也需几十万美元。ARM公司的授权业务模式不仅局限于授权费用，还有技术转让费、工具使用、咨询和培训等方面。
由于摩尔定律的影响，8位和32位处理器之间的价格差逐步下落，32位器件的市场空间越来越大。如ARM7内核体积很小，集成到裸片上的成本也很微小。实际上，曾经获得许可在ASIC中把ARM7当作嵌入CPU使用的一些公司，如今打算把ARM7移植到通用微控制器里。此外，ARM稳定的工具支持和标准结构也促使芯片供应商走出孤岛，趋向更多使用第三方IP内核，从而实现非常灵活的软件端口配置。 |
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