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日本半导体业风光不再
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Japan's Shrinking Chip Industry
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十几年前，日本的半导体工业曾经独步全球。但时至今日，随着业内频繁的业务重整、减产、兼并以及昔日竞争对手间的合作，日本半导体业昨日的辉煌已不复存在。
上世纪90年代初期，日本制造商把持着国际集成电路市场超过50%的份额，而美国只占35%。全世界排名前五位的集成电路制造商有四个来自日本，它们是NEC、Toshiba、Hitachi和Fujitsu，DRAM市场也完全是日本的天下。
此一时彼一时，到2001年，根据iSupply提供的数据，美国制造商的国际市场占有率已经突破了53%，日本企业则下滑至26%。在DRAM市场上，韩国的三星电子、美国的Micron和韩国的Hynix分别占据了前三名。
如今，人们称上世纪90年代为日本"日落的10年"，这对于自90年代初泡沫经济破裂而陷入持续的经济不景气之中的日本，无疑是再恰当不过的比喻。曾风光一时的日本集成电路制造业当然也无法幸免。
美国企业在80年代的困难局面与90年代的日本相似，但是与前者迅速、果断的应变措施相比，日本企业的表现显得犹豫不决，而且收效甚微。不过，由于2001年的市场形势急剧恶化，日本企业开始实行了一系列的自救措施，包括裁员、减产和关闭部分工厂等。绝大多数的企业退出了DRAM市场。所有的厂商都将注意力集中到了SoC（片上系统）技术上来。
以上措施对于最大的几家企业的确产生了预期的效果，但是整个日本国内工业经济还看不到转暖的迹象。于是，各家企业无不努力扩大自身实力，吸引外部投资，争夺国际市场。
2002年10月，Mitsubishi Electric公司也从DRAM市场败退下来，并将其相关业务转让给由NEC和Hitachi合资建立的Elpida公司。Elpida公司先前的国际市场占有率为6.5%，加上Mitsubishi公司的份额，市场占有率超过11%。由于Toshiba公司和Fujitsu公司早已宣布退出DRAM市场，所以Elpida公司目前是这个市场中唯一的日本企业。
另外，Mitsubishi公司和Hitachi公司正准备将各自的SoC和Flash存储器业务合并，并计划于2003年4月正式成立一个名为Renesas
Technology的新公司。
同时，Toshiba公司和Fujitsu公司也达成协议，共同进行90nm及65nm工艺水平的SoC技术的设计和开发工作。两家公司表示，迅速并准确地把握用户需求是赢得SoC市场的关键。在通用存储器市场，双方可以合作生产，通过扩大生产规模而降低成本，获得最大的效益；但在SoC领域，将设计平台、加工工艺和具有战略性的IP内核统一起来才是致胜之道。
Toshiba公司还与NEC公司就合作开发新一代MRAM（magnetic random access memory，磁性随机存取存储器）器件达成了共识。MRAM比标准DRAM和Flash存储器更省电，是二者的更新换代产品。这两家日本最大的集成电路制造商希望通过联合，形成MRAM产品的大规模生产能力，从而使成本低于各自独立生产的水平。
除了上述这些动作，NEC公司还计划剥离半导体业务，将其组成一个独立的公司，从而与公司的核心业务分离。与其他竞争对手一样，NEC公司也在集成电路业务上饱受折磨，因此希望与这个周期性起伏的资金密集型行业保持距离，降低风险。
面对来自韩国、美国和我国台湾地区的竞争，日本企业的这些做法究竟能发挥多大的作用只能交给时间来评价。来自这些地区的竞争者在分析市场需求、把握市场发展趋势方面的能力不可小觑，而且常常具有资金上的优势。譬如三星公司就已经宣布要在未来5年中投资36亿美元开发SoC产品，而且也在想办法减少对DRAM市场的依赖。日本半导体厂商将面临越来越严峻的挑战。
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