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| FPGA在不断挑战技术难度中前行 |
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--写在Altera公司成立20周年之际
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FPGA技术在半导体行业里一直处在最前沿、最高端的地位，其发展和增长速度也是最快的。作为提供先进FPGA技术和产品的主要供应商之一，Altera公司经历了20年的成长历程。值此20周年，我有机会采访了Altera公司亚太区高级市场总监梁乐观先生（Louie
Leung），从而对Altera公司和FPGA技术的发展历程有了更深入的认识。
与FPGA技术一起成长
20年前，Altera从做ASIC验证平台开始它的业务，后来开始研发小型的CPLD，到90年代初，就有了FPGA产品，到现在，FPGA和CPLD产品在Altera的收入中各占50%。并且一直秉承无工厂（fabless）模式。有趣的是，Louie告诉我，他自己在这个行业正好也有20年的工作历史了。最初在ASIC领域工作了10年，8年多前加入Altera就是看到FPGA的发展前景比ASIC广阔得多。实际上，Altera的多位高层领导人都是看到了这个趋势，纷纷从一些著名的半导体公司来到Altera。如今FPGA市场发展如此迅猛，印证了当初他们的选择。
Altera的发展一直是稳定前进，到现在全球共2000人，但销售额已达10亿美金。年轻、高效、创新是Altera人的主要特点。如何把来自各个国家和地区不同背景、不同文化的有才华的人凝聚在一起，为共同的目标而努力，这是Altera管理者努力的方向。
当制程技术走到90nm这一步
制程技术从0.35 m一步步发展到如今的90nm，完全是市场和FPGA技术发展的巨大推动，是一个必然的过程。市场不断地要求更快速、更大、更低价的芯片，这就要求FPGA的尺寸越来越大、密度、速度、性能越来越大，这需要最好的工艺才能实现。从而促使FPGA厂商必须和晶圆制造厂密切合作，进而推动IC制造技术不断向更高难度攀升。
到了90nm，IC工艺面临许多以往没有出现过的技术难题需要解决。90nm比可见光更窄，因此无法用可见光直接做掩膜，这在物理上是个难题。一次光掩膜成本要几百万美元。90nm技术制造的芯片在密度、速度、性能上具有极大的优势，但是在没有到达成熟期以前，其不明朗因素多，风险大，成本高。根据制程技术发展的历史，没有大批量的需求，成本不会下降。90nm技术的成熟期在2004年以后。
Altera的未来产品发展计划
追随最新的技术高度，Altera在将来的产品计划表上，将有多款新产品推出。
90nm技术的产品，首先会推出通用的应用产品，具有非常强大的速度和性能，但成本也很高。到了成熟期后，低成本的产品就会相继问世，如同0.13
m技术的Cyclone产品。
明年，MAX系列CPLD也会有全新产品出现，这些低成本的CPLD非常适合消费类市场。
SOPC的概念要继续深入和优化，关键是为客户提供一个硬件、软件集成的平台，共同发展的环境。其主要有三部分：逻辑部分（通用的），存储器，CPU或DSP（计算部分）。SOPC
Builder 就是一个在Quartus II中的SOPC开发环境。对它的改良包括：开发更多的软核CPU，外接更多的通用DSP，不再使用HDL语言，而是用C等系统语言。
HardCopy这种方法让客户可以控制ASIC的开发流程，把握产品开发进度。不断提升QuartusII的性能，可以让这种方法应用到更多高端的产品上，降低成本，扩大他们的应用领域。
最后，Louie幽默地说，在FPGA这个市场里，有实力的公司屈指可数，这造成相互之间几近白热化的竞争，这让他觉得惊险又刺激，恐怕也是他对这个行业总是充满了激情和热情的原因之一吧。
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